Nació en la localidad de Quemchi, isla de Chiloé, el 19 de julio de 1910. Sus padres fueron Juan Agustín Coloane y Humiliana Cárdenas. Su padre era capitán de barcos balleneros y mercantes, lo cual influiría mucho en la "vida literaria" de Francisco. En cambio, su madre era poseedora de pequeños terrenos agrícolas.
Estudió en la escuela local de Quemchi y luego ingresó al Seminario de Ancud, para trasladarse en 1923, junto a su familia a Punta Arenas y estudiar en el colegio de la congregación Salesiana de esa ciudad.
Trabajó desde temprana edad para ayudar a su padre luego de la muerte de su madre. Entre sus ocupaciones estuvieron las de secretario, aprendiz de capataz ovejero, escribiente de la Armada de Chile y miembro de las expediciones petrolíferas realizadas en la zona austral de Chile. Es gracias a esos trabajos que tiene un contacto cercano con los esforzados trabajadores de la Patagonia: ovejeros, marinos y yaganes que deben adaptarse a la colonización. Este conocimiento acerca de la realidad de la época quedará plasmado en los personajes de sus diversas obras literarias, las cuales escribirá durante sus horas de descanso y serán publicadas en diarios y revistas de la zona.
Perteneció a la Generación Literaria de 1938, movimiento literario carcterizado por la reflexión sobre temas sociales, históricos y políticos, los cuales se reflejan en el realismo de sus personajes, marinos, militares e indígenas.
En el año 1941 Coloane lanza sus dos libros más conocidos: "El último grumete de la Baquedano" y "Cabo de Hornos", donde se presenta la vida de los marineros.
También Coloane escribió columnas de opinión y reportajes para diversos diarios de la zona y el país, como Zig-Zag, La Crónica y El Siglo, en los cuales firmaba como "Hugo del Mar".
En el año 1964 ganó el Premio Nacional de Literatura, gracias a sus libros, los cuales reflejaban una cara de Chile poco conocida.
Murió el 5 de agosto del 2002, a los 92 años en su casa en Santiago.
Obras literarias:
- El último grumete de la Baquedano
- Cabo de Hornos
- Golfo de Penas
- Conquistadores de la Antártida
- Tierra del Fuego
- La Tierra del Fuego se apaga
- Viaje al Este
- El camino de la ballena
- El Témpano de Kanasaka
- El rastro del Guanaco Blanco
- Crónica de la India
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